La ballena de Cuvier es uno de los miembros más grandes de la familia de ballenas de pico. Se encuentra en la mayoría de los océanos y mares de todo el mundo, y la especie tiene el rango geográfico más extenso de todas las ballenas de pico.

Tiene un cuerpo robusto y largo con un dorso y costados de color gris oscuro, y vientre y cabeza mucho más claros. También tiene ojos oscuros parecidos a los de un panda alrededor de cada ojo. En algunas ubicaciones, la ballena de Cuvier parece tener un cuerpo marrón porque está cubierto de algas.

El perfil de su cabeza es cónico y a veces se describe como “parecido al de un ganso”, lo que les otorga el nombre de “ballenas de pico de ganso”. La línea de la mandíbula está ligeramente levantada, lo que les da una apariencia “sonriente”.

Al igual que otras especies de ballenas de pico, los machos tienen un par de pequeños dientes cónicos (parecidos a colmillos) que salen de la punta de su mandíbula inferior, y a menudo se usan para luchar.

Las cicatrices en sus cuerpos provienen de rasguños en los que se meten durante su estilo de vida activo y también de mordeduras de otros animales (como tiburones cookiecutter) o de machos competidores de la misma especie. Los patrones de cicatrización ayudan a los investigadores a identificar a los individuos.

Las ballenas de Cuvier tienen un melón ligeramente abultado, un pico indistinto y una aleta dorsal curvada pequeña ubicada muy abajo en sus espaldas. Pesan entre 1.800 y 3.000 kilogramos y alcanzan longitudes de entre cinco y siete metros.

A medida que envejecen, las ballenas se vuelven más claras y desarrollan una indentación más significativa en la parte superior de la cabeza.

A menudo es difícil distinguir entre las muchas especies de ballenas de pico y también son difíciles de observar en el mar debido a que mantienen un perfil bajo, pasan solo tiempos limitados en la superficie del agua y tienen un soplido pequeño e inconspicuo. A veces se confunden las ballenas de pico con la ballena de pico norteña.

Cuando están en la superficie, la especie no suele saltar, pero cuando lo hace, se ha observado que es como un torpedo.

Las ballenas de Cuvier son los mamíferos marinos que bucean más profundo y más tiempo en el mundo. La inmersión más profunda conocida para esta especie fue de 2.9 kilómetros y la inmersión más larga conocida duró ¡asombrosas 3 horas y 42 minutos! Esto se registró en 2020; consulte este artículo de Science News para obtener más información.

Bucean profundamente para poder alimentarse de cefalópodos (calamares y pulpos) que viven en las partes más alejadas del océano.

Las ballenas de Cuvier suelen encontrarse solas o en grupos pequeños de entre dos y siete individuos. Aunque prefieren los grupos pequeños, son animales bastante sociables. Aunque prefieren los grupos pequeños, son animales bastante sociables. Los registros globales muestran que las ballenas de Cuvier son la especie más frecuentemente varada entre las ballenas de pico.

La ballena recibe su nombre de Georges Cuvier, quien describió por primera vez la especie en 1823 a partir de un cráneo encontrado en una playa del sur de Francia.

Cuvier's beaked whale

¿Dónde viven las ballenas de Cuvier?

La especie se encuentra en aguas templadas, subtropicales y tropicales. Las ballenas de Cuvier prefieren aguas pelágicas profundas y se encuentran en la mayoría de los océanos y mares del mundo (excepto en los mares polares).

Gran parte de la información que tenemos sobre sus ubicaciones proviene de registros de varadas en lugar de avistamientos, ya que suelen estar lejos en el océano y permanecen bajo el agua durante largos períodos. Se sabe poco sobre sus patrones de migración.

Generalmente se encuentran en áreas que incluyen el Golfo de Vizcaya, Columbia Británica, el Golfo de California, el Mar Mediterráneo, las Islas Shetland, el Golfo de México, la costa de Massachusetts, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Tierra del Fuego en América del Sur. También ha habido varazones registradas en las Bahamas, el Mar Caribe y las Islas Galápagos.

Población

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la ballena de Cuvier se clasifica como de preocupación menor. No existen cifras globales de población, pero son una de las especies de ballenas de pico más abundantes.

¿Qué comen?

¡Las ballenas de Cuvier son grandes aficionadas a los calamares y comen al menos 47 tipos diferentes! También comen peces y crustáceos.

Como no tienen dientes (aparte de los dos pequeños colmillos que tienen los machos), utilizan un método de succión en su boca usando sus surcos ventrales de la garganta. Esto les permite sorber y aspirar calamares y otros alimentos.

Amenazas para las ballenas de Cuvier

Ruido oceánico

Como son ballenas de buceo profundo, una de las mayores amenazas para las ballenas de Cuvier es el ruido emitido por el sonar de un barco. Esto confunde su ecolocalización, que utilizan para encontrar alimentos, navegar y comunicarse.

La especie puede entrar en pánico y subir demasiado rápido si se asusta por el ruido. En ese caso, sufren de enfermedad por descompresión, o ‘la enfermedad de los buzos’, al igual que los buceadores humanos.

Se cree que las varazones masivas de la especie podrían estar relacionadas con la actividad militar submarina; esto se ha informado especialmente en las Bahamas, el Mar Caribe y el Mar Mediterráneo. Hubo casos en las Islas Canarias, pero desde que se prohibieron allí los ejercicios navales con sonar, no se han producido más varazones masivas.

Enredos en artes de pesca

Al igual que otros cetáceos, las ballenas de Cuvier pueden quedar atrapadas en artes de pesca,

Colisiones con embarcaciones

Las ballenas de Cuvier están en riesgo de colisiones con embarcaciones en todo su rango, pero la amenaza es mucho mayor en áreas con un tráfico marítimo intenso.

Cambio ambiental y contaminación

El cambio climático y la contaminación son una amenaza para todas las ballenas y delfines debido a la pérdida de hábitat a medida que las aguas se calientan.

Los plásticos y microplásticos, junto con los contaminantes químicos, que ingresan al sistema acuático representan una amenaza seria para todas las criaturas en nuestros océanos.

Dado que las ballenas de Cuvier son alimentadoras por succión, a veces confunden las bolsas de plástico y otros materiales plásticos con presas y las ingieren. Estos pueden acumularse en sus estómagos, causándoles hambre y muerte..

La caza

La especie ha sido capturada en operaciones balleneras japonesas, generalmente de manera oportunista como parte de una caza de la ballena de Baird, que es más grande.